Σε μια απροσδόκητη εξέλιξη, η ισλαμιστική κυβέρνηση της Συρίας Hay'at Tahrir al-Sham (HTS) λέει ότι είναι «ανοιχτή» να επιτρέψει στη Ρωσία να διατηρήσει τις μόνιμες αεροπορικές και ναυτικές της βάσεις στις ακτές της Μεσογείου.

Οι ρωσικές δυνάμεις σε όλη τη χώρα είχαν αποσυρθεί γρήγορα στις δύο βάσεις μετά την ανατροπή του Μπασάρ αλ Άσαντ στις 8 Δεκεμβρίου. Έκτοτε, η ναυτική βάση στο Tartus και η αεροπορική βάση Khmeimim κοντά στη Λαττάκεια έχουν δει μια σειρά από προσωπικό που συσκευάζει εξοπλισμό, με την τύχη των βάσεων να είναι αβέβαιη.

Περιφερειακές εκθέσεις ανέφεραν ότι μεγάλο μέρος του εξοπλισμού μεταφέρεται σε ένα «φιλικό» λιμάνι στην ανατολική Λιβύη υπό τον πολέμαρχο Χαλίφα Χάφταρ. Αλλά η Μόσχα θα ήθελε ξεκάθαρα να διατηρήσει το μοναδικό της λιμάνι βαθέων υδάτων στη Μεσόγειο και θέλει το καλύτερο αποτέλεσμα για τη στρατηγική της παρουσία στη Μέση Ανατολή.

Φυσικά, η Δύση πιέζει το HTS και τον αυτοαποκαλούμενο Πρόεδρο της Συρίας Ahmed al-Sharaa (γνωστός και ως Jolani) να εκκινήσει τις ρωσικές βάσεις.

Η Washington Post αναφέρει: « Η Συρία είναι ανοιχτή στο να αφήσει τη Ρωσία να διατηρήσει τις αεροπορικές και ναυτικές της βάσεις κατά μήκος των ακτών της Μεσογείου, εφόσον οποιαδήποτε συμφωνία με το Κρεμλίνο εξυπηρετεί τα συμφέροντα της χώρας », δήλωσε ο υπουργός Άμυνας της Συρίας Murhaf Abu Qasra σε συνέντευξή του αυτή την εβδομάδα, υπογραμμίζοντας την πραγματιστική προσέγγιση της κυβέρνησής του καθώς χαράσσει νέες συμμαχίες και επανεκτιμά το προηγούμενο καθεστώς.

Φαίνεται ότι η νέα συριακή κυβέρνηση συνειδητοποιεί ότι μπορεί να είναι πιο πολύτιμο να αντιμετωπίσει τη Ρωσία στενά παρά να εξαναγκάσει την έξοδό της από την περιοχή, ως μέρος μιας ρεαλιστικής προσέγγισης :

Η στάση της Ρωσίας απέναντι στη νέα συριακή κυβέρνηση έχει «βελτιωθεί σημαντικά» από την πτώση του προέδρου Μπασάρ αλ Άσαντ τον Δεκέμβριο και η Δαμασκός σταθμίζει τις απαιτήσεις της Μόσχας, είπε ο Αμπού Κάσρα, σηματοδοτώντας μια δραματική αλλαγή μεταξύ των πρώην μαχητών που αποτελούν τη νέα συριακή κυβέρνηση.

Μέχρι πρόσφατα, αντάρτες μαχητές όπως ο Αμπού Κάσρα, βασικός ηγέτης στην εξέγερση της Συρίας, βρίσκονταν υπό συνεχή βομβαρδισμό από ρωσικά πολεμικά αεροσκάφη. Αλλά «στην πολιτική, δεν υπάρχουν μόνιμοι εχθροί», είπε για τη Μόσχα, κάποτε τον πιο ισχυρό σύμμαχο του Άσαντ. Ερωτηθείς εάν θα επιτραπεί στη Ρωσία να διατηρήσει το ναυτικό της λιμάνι στο Tartus και την αεροπορική βάση Hmeimim στη Λαττάκεια, ο Abu Qasra είπε: «Αν έχουμε οφέλη για τη Συρία από αυτό, ναι».

Ένα σημαντικό χαρτί που δεν έχει παίξει ακόμη η Ουάσιγκτον είναι οι συνεχιζόμενες ακρωτηριαστικές κυρώσεις που δεν έχουν ακόμη αρθεί. Επί του παρόντος, η ΕΕ λέγεται ότι συζητά την άρση των κυρώσεων στον τομέα του πετρελαίου και της ενέργειας της χώρας, αλλά οι ΗΠΑ δεν δείχνουν να βιάζονται.

Η Ουάσιγκτον μπορεί να επιχειρήσει ένα ποσό που να απαιτεί από τη Δαμασκό να πει στους Ρώσους να τα μαζέψουν επιτέλους και να φύγουν, και σε αντάλλαγμα οι αμερικανικές κυρώσεις θα άρουν. Η πρωτεύουσα και οι περισσότερες άλλες πόλεις εξακολουθούν να έχουν ίσως μόνο μία ώρα ηλεκτρικού ρεύματος την ημέρα, και τα τρόφιμα και τα βασικά είδη ζωής εξακολουθούν να είναι εξαιρετικά ακριβά μετά τον πληθωρισμό που προκλήθηκε από τις κυρώσεις.

Αλλά επίσης, άλλοι αμερικανοί αξιωματούχοι μπορεί να δουν τη Ρωσία ως πιθανώς σταθεροποιητική παρουσία τη στιγμή που ο Τραμπ λέγεται ότι σκέφτεται την απόσυρση των ΗΠΑ από τη Συρία. Η Ρωσία είναι γενικά φιλική με τις υποστηριζόμενες από τις ΗΠΑ Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις, που αποτελούνται σε μεγάλο βαθμό από Κούρδους της Συρίας, και ο φόβος είναι ότι η Τουρκία θα εισέλθει στη βόρεια Συρία. Ωστόσο, μια ρωσική παρουσία μπορεί να αποτρέψει ή να εξισορροπήσει αυτό.